Phase 5 des pôles de compétitivité : une ambition pour l'innovation dans les territoires

Les Pôles de Compétitivité sont indispensables à l’innovation dans les territoires, la réindustrialisation et la souveraineté économique

Créés en 2004, les Pôles de Compétitivité sont devenus en moins de vingt ans un outil de politique publique indispensable. L’enjeu est maintenant de pérenniser leur action en confirmant l’engagement de l’Etat au côté des Régions et de tous les acteurs publics et privés concernés.

Les 54 pôles rassemblent aujourd’hui plus de 18 000 entreprises innovantes - principalement des PME, des ETI et des grands groupes, mais aussi de nombreuses startups et plus de 2 000 acteurs publics, universités, centres de recherche, instituts, collectivités, etc. Leurs 900 professionnels des écosystèmes ont permis à 12.000 projets innovants de voir le jour : 2 000 projets FUI-Régions pour un total de dépense de R&D de 7,5 Md€ et plus de 10 000 projets accompagnés par les pôles dans le cadre de différents dispositifs (ANR, PIA, Régions, Europe, etc.).

Un projet innovant accompagné par un Pôle de Compétitivité, souvent en lien avec plusieurs de ses membres, une grande entreprise, un acteur public, une PME et une startup locale, a deux fois plus de chances d’aboutir. L’effet de levier pour la dépense publique est considérable puisqu’un euro d’argent public génère 2,5 € de financements privés.

C’est une histoire à poursuivre. La phase 1, lancée en 2005, a permis le lancement de cette dynamique et un premier décloisonnement entre public et privé sur le terrain. La phase 2, de 2009 à 2012, aura été celle du rapprochement entre PME, ETI, grands groupes et laboratoires. La phase 3, entre 2013 et 2018, aura vu les Pôles s’impliquer dans l’articulation des politiques publiques et de filières et leur mise en œuvre concrète. Enfin, la période 2019-2022 aura été celle du passage à l’échelon européen et d’une hausse du nombre de projets de plus de 50% avec plus d’une cinquantaine de recrutements « Europe » dans les équipes de pôles. Lors de cette dernière phase, les pôles se sont également illustrés par une forte mobilisation pour le Plan de Relance (plus de 800 projets accompagnés).

Et maintenant ? La France a à nouveau démontré sa capacité à innover. Les startups, les licornes nombreuses, les levées de fonds considérables, tout cela va bien au-delà des effets de mode, c’est une réalité. La prophétie d’un grand dirigeant de la Silicon Valley, il y a quelques années, ‘’France is the next big thing’’ est en train de se réaliser.

La question est ailleurs : quelle sera l’ampleur et la profondeur du mouvement ? Comment passer à l’échelle ? Comment faire du plus grand nombre possible de startups des ‘’scale-ups’’ ? Comment associer toutes les PME au mouvement pour en faire des ETI, toutes les ETI pour en faire des grands groupes ? Comment aussi mener la bataille de la réindustrialisation au sein des régions françaises ?

La réponse est simple : par l’innovation dans les territoires. Tous les succès portés par les Pôles ont vocation à connaître une nouvelle phase, au service de la réindustrialisation, dans le contexte de la grande transition écologique et sociétale. Santé, agriculture, matériaux, chimie, robotisation, Intelligence Artificielle, deeptech, nouvelles mobilités, nouvelles énergies… Tout cela nécessite à nouveau un effort gigantesque, une mise en synergie de tous les acteurs, sur tout le territoire national.

Ces enjeux relèvent à la fois de l’initiative privée et des politiques publiques. Si ces politiques sont certes régionalisées, car proches du terrain et des acteurs concrets de l’innovation collaborative et de la transformation des tissus économiques, elles ont cependant vocation à continuer d’être soutenues, accompagnées et copilotées par l’Etat au niveau national en lien fort avec les Régions. Si l’Etat ne participe pas à leur financement, il en perdra inévitablement la maîtrise, au détriment de la cohérence de l’ensemble.

Autrement dit, la France a encore besoin des Pôles de Compétitivité… et les Pôles ont toujours besoin de l’Etat.

9 propositions pour faire plus pour l'innovation pour la réindustrialisation et la souveraineté de la France

Poursuivre l’engagement de l’Etat et faire évoluer les règles de financement

L’action des 54 pôles de compétitivité a été soutenue par l’Etat, en moyenne, à hauteur de 18 millions d’euros par an depuis 2005, jusqu’en 2018.

Depuis, ce montant a été réduit de 50% et aucune information sur le financement n’est à ce jour connue pour 2023 alors que cette contribution est à mettre en face des innombrables succès d’innovation, de compétitivité et de l’effet de levier induit des financements. L’« asset » pôle de compétitivité, qui est un dispositif sans égal dans le monde, est peu couteux. L’implication de l’Etat doit rester entière aux côtés des Régions qui continuent de soutenir les pôles.

Proposition 1 - Organiser une conférence multipartite du financement de l’innovation collaborative

Afin de mieux articuler la politique des Pôles et des autres acteurs de l’innovation, l’AFPC propose la mise en place d’une conférence tripartite visant à organiser le financement des pôles en associant l’Etat - et les ministères concernés - ainsi que Régions de France.

Proposition 2 - Assurer un financement pérenne public-privé pour le développement des pôles

Les pôles de compétitivité proposent à l’Etat de maintenir son soutien aux pôles de manière pluriannuelle. Le financement des pôles s’appuierait sur :
•   Une part assurée par l’Etat
•   Une part assurée par les régions
•   Une part provenant des adhésions et des prestations de service des pôles
•   Une dernière part étant constituée des autres financements privés ou publics (Europe, collectivités, etc.)

Ce dispositif, qui devra être pluriannuel, aurait le double intérêt à la fois de favoriser la recherche de financements privés par les pôles et sécuriserait l’action de ceux-ci dans les territoires sur le long terme.

Un « Label pôle de compétitivité » encore plus ambitieux pour les entreprises innovantes

L’activité d’instruction des projets innovants pour l’obtention du label - plusieurs milliers de projets instruits chaque année pour environ 50% retenus - positionne incontestablement les pôles comme de véritables tours de contrôle des tendances profondes de l’innovation, dans tous les secteurs de l’économie. Cette activité repose sur un pool d’experts unique en France.

Au plus proche des réalités entrepreneuriales, scientifiques et techniques, les pôles, qui décernent le label sur la base d’un cahier des charges très exigeant, sont en capacité de sélectionner les technologies d’avenir et de favoriser leur financement.

Bénéficier d’un apport financier via le Label permettra de renforcer l’attrait des pôles et favorisera la dynamique de collaboration dans les territoires.

Proposition 3 - Renforcer la qualité du Label Pôle de compétitivité en mettant en place une certification indépendante

La qualité de l’accompagnement des projets et du label reste un critère essentiel pour la pérennité des pôles et leur différenciation face à la multiplicité de structures d’accompagnement. Celui-ci doit être un gage d’excellence : il valide la qualité des projets (critères d’éligibilité et d’évaluation) ainsi que leur adéquation technologie-marché.

Les pôles de compétitivité souhaitent lancer une démarche collective d’homogénéisation du processus d’obtention du Label et la mise en place d’un référentiel commun. Ils proposent à l’Etat de financer et mettre en place cette certification en collaboration avec les pôles, qui couvrira toutes les phases de l’accompagnement : émergence, enrichissement, suivi, valorisation dans une optique d’excellence au service des entreprises.

Proposition 4 - Mentionner systématiquement le label Pôle de compétitivité dans les appels à projets et mettre en place un bonus financier pour les entreprises labellisées obtenant un financement

Les pôles de compétitivité proposent que la labellisation soit considérée comme une présélection de projets qualifiés dans le cadre de certains appels à projet. Cette qualification aurait un double intérêt : soulager les opérateurs dans l’instruction des projets et apporter un effet de levier positif aux financements apportés par l’Etat et les Régions.

Utiliser davantage l’expertise des pôles

Les pôles de compétitivité, véritables tours d’observation des tendances technologiques à l’échelle mondiale, représentent une quantité de connaissances et une capacité d’analyse sans équivalent en France. Ils doivent prendre une part plus active dans les politiques publiques liées à l’innovation, à la recherche et à la formation. Pour cela, les pôles souhaitent être plus étroitement intégrés à la définition des politiques publiques d’innovation : il s’agit de permettre à l’Etat de disposer d’un flux de connaissance remontant du terrain, au plus proche des entreprises en coordination avec les Régions.

Proposition 5 - Renforcer les missions de la DGE en matière d’accompagnement des écosystèmes innovants PME et créer un rôle de directeur Projets « innovation collaborative »

Afin d’amplifier davantage encore les relations avec la DGE, l’AFPC propose la création d’un poste de directeur de projets « innovation collaborative »au sein du service de la compétitivité, de l’innovation et du développement des entreprises afin de fluidifier les échanges, faciliter les remontées des territoires et renforcer le rôle de l’Etat au sein des pôles.

Proposition 6 - Mettre en place une direction Grand Défi « Soutenir l’innovation collaborative et la transformation économique dans les territoires » au Secrétariat Général Pour l’Investissement

Placé sous l'autorité du Premier ministre, le Secrétariat Général Pour l’Investissement, SGPI, gère notamment le programme « Grands Défis ». Ce programme vise à répondre aux enjeux sociétaux dans divers domaines stratégiques nécessitant la levée de barrières technologiques. Les pôles de compétitivité proposent la création d’un « Grand défi » lié aux enjeux de l’innovation collaborative et de la transformation dans les territoires.

Proposition 7 - Intégrer les pôles aux bureaux des 19 Comités stratégiques de filière

Les comités stratégiques de filière correspondent chacun à une filière stratégique de l’industrie française. Ils ont pour mission d’identifier de façon convergente, dans des « contrats de filière », les enjeux clés de la filière et les engagements réciproques de l’Etat et des industriels, d’émettre des propositions d’actions concrètes et de suivre leur mise en œuvre.

Les pôles de compétitivité proposent que les Pôles de compétitivité soient davantage impliqués dans les CSF et puisse partager leur expérience à la fois prospective technologique et scientifique mais aussi de terrain, en disposant d’une place dédiée au bureau de chaque CSF.

De la même manière, les pôles proposent d’être impliqués dans la stratégie des Agences d’Innovation.

Proposition 8 – S’appuyer sur les pôles de compétitivité pour répondre aux besoins futurs en compétences liées à l’industrialisation et aux transitions.

Les pôles de compétitivité ont un rôle de facilitation entre la recherche et l’industrialisation pour produire en France les innovations issues de leurs projets. Ils sont en mesure d’identifier les besoins en compétences à venir. L’Etat peut s’appuyer sur les pôles et leurs connaissances des besoins en compétences de leurs membres pour la mise en place de dispositifs de formation adaptés à ces enjeux d’industrialisation et de transitions technologiques et sociétales.

Des pôles de compétitivité davantage tournés vers l’Europe

A l’échelle mondiale de l’innovation, la région est un village et la France une région. L’action doit être pensée dans une dimension européenne. L’Europe propose nombre de programmes puissants et cruciaux pour les Etats, avec des capacités de financement importantes.

Les pôles, qui ont beaucoup développé leurs capacités d’accompagnement vers l’Europe durant la phase 4, en accompagnant les entreprises dans la recherche des financements, peuvent aller encore plus loin et monter en puissance dans l’accompagnement des entreprises avec un objectif : démultiplier la participation des entreprises françaises aux programmes européens et confirmer leur ancrage et leur influence dans la politique européenne des clusters.

Proposition 9 - Déployer une équipe en charge des pôles de compétitivité au sein du Ministère de l’Europe et des affaires étrangères

L’Europe dispose de formidables ressources de financement de l’innovation, encore trop peu utilisées par les entreprises et organismes français. L’AFPC propose de créer un dialogue avec le ministère de l’Europe et des affaires étrangères.

La mise en place d’une équipe référente en charge de l’appui des pôles de compétitivité et des entreprises pour faciliter les mises en relations, appuyer les entreprises et les pôles dans leurs démarches au niveau européen permettrait d’orienter ces budgets en France. Ce nouvel appui pourrait démultiplier la force de frappe des pôles de compétitivité pour la période budgétaire 2021-2027 de la commission européenne.